Com a sonda Odysseus, EUA tenta voltar à Lua pela SpaceX

A SpaceX, a empresa de foguetes do bilionário Elon Musk, acaba de lançar uma sonda lunar robótica Odysseus em parceria com a Nasa e a Intuitive Machines. Essa é uma missão histórica que pode marcar o primeiro pouso de uma nave espacial fabricada nos EUA na Lua em 50 anos. Neste post, vamos contar tudo o que você precisa saber sobre essa grande missão e o que ele significa para o futuro da exploração espacial.

Com pressa? Então aqui vai em poucas palavras:

A Odysseus, apelidada de Odie, é um módulo lunar de pouso desenvolvido pela Intuitive Machines em parceria com a NASA. Tem o tamanho de uma cabine telefônica e visa levar cargas úteis científicas e tecnológicas para coletar dados sobre o ambiente lunar, incluindo a presença de água.
O lançamento ocorreu às 3h05 (horário de Brasília) do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, usando um foguete Falcon 9 reutilizado da SpaceX.
Previsto para 22 de fevereiro, o pouso ocorrerá na cratera Malapert A, cerca de 300 km do polo sul lunar. Se bem-sucedido, será o primeiro pouso de uma nave espacial dos EUA na Lua em 50 anos.
A missão visa avaliar o ambiente lunar, coletar dados sobre recursos como gelo d’água no polo sul e testar tecnologias para futuras missões tripuladas, alinhando-se com o programa Artemis da NASA para retornar à Lua em 2026.
Com vida útil estimada de 14 dias (um dia lunar), a sonda operará com energia solar e baterias internas. Entra em modo de hibernação durante a noite lunar, com incerteza sobre sua sobrevivência e retomada de atividades.
Representa avanço na colaboração entre NASA e setor privado, fornecendo dados cruciais sobre a Lua, testando novas tecnologias e contribuindo para o programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e explorar recursos para futuras missões, incluindo Marte.

Tem uns minutinhos a mais? Então leia a matéria completa:

O que é a sonda lunar Odysseus?

A sonda em questão é um módulo lunar de pouso chamado Odysseus, ou Odie, que tem o tamanho de uma cabine telefônica. Ele foi desenvolvido pela empresa norte-americana Intuitive Machines, que venceu um contrato da Nasa para levar cargas úteis científicas e tecnológicas para a superfície lunar. O objetivo é coletar dados sobre o ambiente e os recursos da Lua, como a presença de água, que podem ser úteis para futuras missões tripuladas.

Ilustrar. — Módulo lunar Odysseus. Créditos: Intuitive Machines

Como foi o lançamento?

O lançamento ocorreu na madrugada desta quinta-feira (15), às 3h05 (horário de Brasília), do Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida. A sonda foi lançada a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, que já havia sido usado em outras missões antes.

Quando e onde será o pouso da Odysseus?

A previsão é que a sonda chegue à Lua no dia 22 de fevereiro. Ela deve pousar em uma cratera chamada de Malapert A, a cerca de 300 quilômetros do pólo sul da Lua. Se tudo correr bem, ela será a primeira nave espacial fabricada nos EUA a pousar na Lua desde a missão Apollo 17, em 1972.

O que a Odysseus vai fazer na Lua?

A jornada de Odie à Lua será analisar o ambiente lunar antes da iminente iniciativa da NASA de enviar uma missão tripulada à lua por meio do programa Artemis em 2026.

A região do polo sul da lua desperta grande interesse em meio a uma nova competição espacial internacional, devido à crença de que essa área abriga reservas de gelo d’água. Esse recurso valioso pode ser transformado em água potável para os astronautas ou até mesmo em combustível de foguete para futuras missões.

No interior do módulo lunar, estão acondicionadas seis cargas científicas úteis da NASA. Estas incluem um sistema de receptor de rádio destinado a estudar o plasma lunar, formado por ventos solares e outras partículas carregadas que atingem a superfície lunar.

Outras cargas úteis realizarão testes em tecnologias que poderiam ser empregadas em futuras missões de pouso lunar, como um novo sensor capaz de auxiliar em pousos de precisão.

Quanto tempo a Odysseus vai ficar na Lua?

A sonda tem uma vida útil estimada de 14 dias, que corresponde a um dia lunar. Durante esse período, a Odysseus vai operar usando a energia solar e as baterias internas. Quando a noite lunar chegar, a sonda entrará em um modo de hibernação. Não se sabe se a Odysseus vai sobreviver à noite lunar e se poderá retomar suas atividades quando o Sol nascer novamente.

Qual é a importância da missão?

Essa missão é importante por vários motivos. Primeiro, ela representa um avanço na parceria entre a Nasa e o setor privado para explorar a Lua, reduzindo os custos e os riscos envolvidos. Segundo, ela pode fornecer informações valiosas sobre o ambiente e os recursos da Lua, que podem ajudar a planejar futuras missões tripuladas. Terceiro, ela pode demonstrar novas tecnologias de pouso, comunicação, experimentação e transporte de cargas na Lua, que podem abrir novas possibilidades de pesquisa e inovação.

A missão também é um passo importante para o programa Artemis da Nasa, que pretende enviar astronautas à Lua nos próximos anos. A Nasa planeja construir uma estação orbital chamada Gateway, que servirá de base para as missões lunares, e desenvolver um novo sistema de transporte chamado Orion, que levará os astronautas até lá. A Nasa também quer estabelecer uma presença sustentável na Lua, explorando seus recursos e preparando o terreno para missões mais ambiciosas, como ir a Marte.